تعتبر إمكانية الوصول إلى الأدوية الأساسية عالية الجودة جزءاً أساسياً من حقوق الإنسان الصحية، وبالرغم من ذلك لا يمكن لحوالي نصف عدد السكان في البلدان منخفضة الدخل الوصول إلى الأدوية سواء لعدم كفاية الأدوية في مرافق الصحة العمومية أو بسبب عدم القدرة على سداد أسعارها المرتفعة، وأكثر المتضررين من ذلك هم الفقراء، وبذلك تستمر معاناة وفقدان حياة ملايين من البشر بسبب أمراض كان بالإمكان توقّيها أو معالجتها.
إن ما تهدف إليه منظمة الصحة العالمية في مجال الأدوية هو تقديم يد العون لإنقاذ الأرواح وتحسين الصحة من خلال ضمان توفير الأدوية عالية الجودة، والفعالة، والمأمونة، والاستخدام الرشيد لهذه الأدوية بما في ذلك الأدوية الشعبية، وتعزيز العدالة والاستدامة في إيصال الأدوية الأساسية لاسيما إلى الفقراء والمهمشين. إن مفهوم الأدوية الأساسية يرتكز على العدالة، والاقتصاد، والفعالية – فبإمكان 300-400 دواء فقط تغطية أكثر من 90% من احتياجات المشاكل الصحية في إحدى البلدان